Le capitaine Kern Shafter, coupable de lâcheté, est dégradé par le capitaine Garnett. Contraint de quitter son régiment, il pense déjà à se racheter et à se réengager comme simple soldat. C'est bientôt chose faite. Mais le hasard ne faisant pas forcément bien les choses, il s'aperçoit que sa nouvelle compagnie est commandée par Garnett, l'homme qui vient de l'humilier. Garnett, qui espérait bien ne plus le revoir, est fermement décidé à lui faire payer cher ces retrouvailles inattendues. Désireux de se débarrasser définitivement de Shafter, il lui confie une mission périlleuse, dont il a peu de chances de sortir indemne ....