Anne Bancroft, elle est née à New York, dans le quartier du Bronx, dans une famille d'émigrés italiens. Après des études scientifiques qui devaient la destiner au métier de laborantine, elle débute à la télévision
Engagée par Darryl Zanuck pour la 20th Century Fox, elle débute au cinéma en 1952 dans Troublez-moi ce soir de Roy Ward Baker aux côtés de Marilyn Monroe et Richard Widmark.
De 1964 à sa mort, elle est mariée à Mel Brooks, avec qui elle tourne plusieurs films, notamment To Be or Not to Be, en 1983.
Elle est connue du public, entre autres, pour son rôle de Mrs. Robinson dans le film Le Lauréat