Michael Douglas né à New Brunswick, dans le New Jersey, fils de  Kirk_Douglas  et Diana Douglas, Michael se familiarise très tôt avec le cinéma. Après des études secondaires à la Choate School, il passe une licence d'art dramatique à l'université de Santa Barbara, où il remporte, en 1967, un prix d'interprétation dans "Candida". Michael Douglas se rend ensuite à New York pour continuer sa formation au Neighborhood Playhouse de Sanford Meisner, puis à l'American Place Theater, dans le cours de Wynn Handman. Il interprète alors une demi-douzaine de spectacles off-Broadway et remporte son premier succès à la télévision dans la dramatique d'Ellen M. Violett, "The Experiment". En 1969, il débute à l'écran dans Hail, Hero !, de David Miller, puis tourne Adam at 6 A.M., Summer Tree et Napoleon and Samantha, qui confirmeront ses qualités de jeune premier. Après deux créations remarquées dans les séries "Medical Center" et "Sur la piste du crime", il tient, avec Karl Malden, la vedette de la série "Les rues de San Francisco", qui lui vaudra une célébrité internationale et trois nominations consécutives à l'Emmy. En 1975, après avoir fait ses débuts de réalisateur sur deux épisodes des "Rues de San Francisco", il rachète les droits (à son père) du roman de Ken Kesey, "Vol au-dessus d'un nid de coucou".