Né à paris, Cédric Klapisch, son bac D en poche, suit les cours d'hypokhâgne et de khâgne, où il se spécialise dans la philosophie. Mais l'appel du 7e Art est plus fort que Spinoza, et Klapisch se tourne vers des études de cinéma. Après une licence et une maîtrise, il part à New York, où il obtient à la New York University (même promo que Todd Solondz) un Graduate Film School Masters of Fine Arts. C'est là-bas qu'il réalise ses premiers courts métrages. Glamour toujours, Un, deux, trois, mambo et Jack le voyeur en 1984, et In transit en 1986. Ce dernier lui vaudra par ailleurs plusieurs prix dans divers festivals (Grenoble, Lille et Clermont-Ferrand). En 1989, de retour en France, Klapisch réalise son cinquième court, Ce qui me meut, faux documentaire humoristique sur Etienne-Jules Marey, couvert lui aussi couvert de récompenses et qui sort en salle en première partie de La vie des morts de Desplechin. En parallèle, Klapisch se voit confier des films institutionnels, ainsi qu'un documentaire ethnologique sur les Masaï du Kenya. En 1992, il met enfin en scène son premier long, Riens du tout, la vie d'un grand magasin dans lequel figurent Jean-Pierre Darroussin, Karin Viard, Fabrice Luchini et Zinedine Soualem.