Dennis Hopper était un acteur, réalisateur, poète, peintre et photographe américain.

Né à Dodge City, Kansas, Dennis Hopper est le fils de Marjorie Mae (née Davis) et Jay Millard Hopper. La famille Hopper s'installe à Kansas City après la fin de la seconde guerre mondiale. C'est au Kansas City Art Institute que Dennis suit les cours de peinture de Thomas Hart Benton. Dennis Hopper n'a alors que 13 ans quand la famille déménage à San Diego en Californie. Son père dirige une poste (il est aussi membre de l'OSS) et sa mère est enseignante. Hopper fut élu le plus apte à réussir par les élèves de sa classe à l'université, et c'est là qu'il développa un intérêt pour le théâtre. Il était particulièrement intéressé par les pièces de William Shakespeare.

Dennis Hopper fait ses début d'acteur avec un petit rôle dans le film Johnny Guitar mais son nom n'est pas crédité au générique. C'est dans un épisode de Medic en 1955, dans lequel il jouait un jeune épileptique, que son nom apparait pour la première fois sur les écrans mais c'est au côté de  James_Dean  , qu'il admirait immensément, qu'il commence réellement sa carrière cinématographique. Il tient ainsi un rôle dans La Fureur de vivre (Rebel Without A Cause) (1955) et dans Géant (Giant) (sorti en 1956), deux des trois films de la courte carrière cinématographique de James Dean.