Mira Nair est née en Inde. Elle fréquente d'abord l'Université de Delhi avant de s'inscrire à Harvard où elle décroche en 1976 une maîtrise de sociologie. Mira s'installe alors à New York et commence à réaliser des courts-métrages. Parmi eux, FAR FROM INDIA et INDIA CABARET seront récompensés à l'American Film Festival. Mais c'est avec son film SALAAM BOMBAY en 1988 que la réalisatrice va s'imposer. Ce premier long-métrage est nommé à l'Oscar du meilleur film étranger et reçoit la Caméra d'Or et le Prix du Public au Festival de Cannes 1988.