Originaire du New Jersey, sur la côte Est des Etats-Unis, où elle a vu le jour, Kirsten Dunst débute devant les caméras à l'âge de 3 ans, montrant sa jolie frimousse blonde au gré de près de soixante-dix spots publicitaires. A 7 ans, elle est choisie par Woody Allen pour incarner la fille de Mia Farrow dans le sketch qu'il réalisa pour New York stories. C'est le début d'une fructueuse carrière d'enfant-star qui commence, notamment avec sa composition assez incroyable de Claudia, l'enfant vampire dont tombe amoureux Brad Pitt dans Entretien avec un vampire. Kirsten était la première à passer les essais pour ce rôle, elle fut la seule retenue. Son étonnante maturité, mêlée à un physique de toute petite fille, conférait au personnage une aura troublante, et rapportera un Golden Globe du Meilleur second rôle féminin à son interprète. Par la suite, outre le premier rôle, avec Robin Williams, dans Jumanji, on retrouve Kirsten, adolescente, dans le rôle d'une fausse Albanaise, censée émouvoir l'opinion américaine quant à une fausse guerre entre les Etats-Unis et l'Albanie dans le très caustique Des hommes d'influence.