En 1794, à Marseille, Désirée Clary fait la connaissance d'un jeune Corse, Joseph Bonaparte et l'invite avec son frère, le général Napoléon Bonaparte, à venir dans sa famille le lendemain. Là-bas, Julie, la sœur de Désirée, et Joseph sont immédiatement attirés l'un par l'autre tandis que Napoléon est séduit par Désirée. Il lui avoue qu'ils ont besoin de leurs riches dots. Plus tard, Désirée apprend que Napoléon a été arrêté et emmené à Paris.