Né dans le Nebraska
Mais alors qu'il se fait de plus en plus rare sur les écrans, un drame familial le frappe au plus haut point. En 1990, son fils Christian assassine le mari de sa demi-soeur, elle-même complice du meurtre. Cette dernière se suicide cinq ans plus tard. Après ce drame, l'acteur n'est plus que l'ombre de lui-même et vit reclus dans sa villa de Mulholland Drive jusqu'à sa mort en 2004.
L'actrice Sacheen_Littlefeather avait refusé la statuette décernée à l'acteur pour son rôle dans le film « Le parrain » en 1973, afin de dénoncer le traitement des Amérindiens dans l'industrie du cinéma.