Ancien pirate, Dirk Struan, le Taï-Pan, a écumé la mer de Chine, avant de s'établir à Canton, où il se livre à la contrebande d'opium. Mais en 1841, quand les Anglais s'emparent de Hong-Kong, Dirk rencontre à nouveau son ennemi juré, Brock, qui engage une lutte à mort pour lui ravir son titre de Taï-Pan, le chef suprême ....