Les soeurs Margaret et Helen Schegel font la connaissance des Wilcox, une prospère famille de l'Angleterre Victorienne. Madame Wilcox, mourante, se prend d'amitié pour Margaret et décide de lui léguer son cottage d'Howards End. Le reste du clan familial va alors se liguer pour empêcher le legs, en commençant par n'en rien dire à Margaret.