Un village aux confins du Sahara. La vie semble s'être arrêtée dans une immuable succession de jours semblables les uns aux autres, à peine troublés par la visite d'une assistante sociale ou une nouvelle tempête de sable .... Les hommes, dans une carrière proche, cassent des pierres, les femmes tirent l'eau du puits, tissent, moulent du grain .... Parmi elles, une orpheline de 19 ans, Rima, adoptée par une famille pauvre, et dont on devine le secret désir d'apprendre, de découvrir, de s'instruire, de vivre .... Un jour, les hommes, mécontents de leur salaire de misère, cessent le travail. Tandis que les femmes sacrifient un mouton pour les protéger, ils font face silencieusement aux soldats qui les menacent. Devant leur entêtement muet, après une attente de plusieurs jours, les soldats, privés d'eau par un stratagème de Rima, quittent les lieux. Le village retournerait à son immobilité première si Rima ne se révoltait à son tour en refusant d'obéir aux ordres qu'on lui donne. Pour la délivrer des mauvais esprits qui l'habitent, les femmes du village l'aspergent du sang d'un poulet. Mais les exorcismes n'y peuvent plus rien. Rima s'enfuit, silhouette perdue dans l'immensité désertique ....