Petits criminels sans grande envergure, Caesar Enrico "Rico" Bandello (Edward G. Robinson) et son ami Joe Massara (Douglas Fairbanks Jr.) déménagent à Chicago pour tenter de faire fortune. Rico rejoint la bande de Sam Vettori (Stanley Fields), alors que Joe veut devenir danseur. Olga (Glenda Farrell) devient sa partenaire en danse et sa petite-amie. Rico, petit à petit, prend la place des patrons jusqu'à ce que le sergent Flaherty, qui l'a à l'œil depuis le début, finisse par le coincer.