Douglas Fairbanks Jr né Douglas Elton Ullman Jr à New York. Son père, sous le pseudonyme de Douglas_Fairbanks , se produit avec succès à Broadway. C'est à quatorze ans que Douglas junior gagne ses premiers galons d'acteur dans «Stephen steps out» (1923). Il a dix-neuf ans quand Franck Capra le dirige dans une très sympathique comédie «The power of the presse» (1928) entouré de Jobyna Ralston et Mildred Harris.