En 1967, John Donohue — surnommé Chickie — est un vétéran du corps des Marines. Âgé de 26 ans, il travaille aujourd'hui dans la marine marchande. Un soir, dans un bar de New York, il discute avec des hommes ayant perdu des proches durant la guerre du Viêt Nam. De plus, le pays est en pleines manifestations contre ce conflit. L'un des hommes du bar lance alors une idée que certains pourraient trouver absurde : l'un d'entre eux devrait se faufiler au Viêt Nam pour retrouver ses anciens « frères d'arme » pour leur communiquer des messages de soutien, des rires ou encore de la bière. Chickie se porte volontaire pour cette « mission ». Il embarque alors dans un bateau pour le Viêt Nam, le sac à dos rempli de bière américaine. Il arrive à Quy Nhon en 1968. Il va se retrouver en plein cœur du conflit, notamment lors de l'attaque de l'ambassade des États-Unis à Saïgon lors de l'offensive du Tet.