Pendant la prohibition, des gangs s'affrontent pour le contrôle des débits de boissons. Tribunal secret raconte l'ascension d'un second couteau. Wallace Beery, dans le rôle principal, incarne un ancien employé des abattoirs, Louis Scorpio, devenu homme de main de Newton, patron de la pègre. Clark Gable, dans un second rôle, interprète un journaliste qui couvre les faits divers à l'Examiner. Louis Scorpio tente de le corrompre pour l'inciter à soutenir dans la presse un homme de paille corrompu en lice pour les élections. Clark Gable refuse et s'engage dans la lutte contre la corruption en renseignant un tribunal secret, the Secret Six, qui lutte contre la pègre.