Une jeune femme mariée de 19 ans (jouée par Eleanor Parker) nommée Marie Allen se retrouve en prison après une tentative de vol à main armée ratée avec son jeune mari Tom (qui est tué). En prison, elle découvre qu'elle est enceinte de deux mois. Malgré la cruauté de la matonne Evelyn Harper (Hope Emerson), elle donne naissance à un bébé en bonne santé et veut "temporairement" en accorder la garde à sa mère. Le but est de reprendre le bébé à sa libération. Cependant, sa mère informe Marie que son impitoyable beau-père refuse catégoriquement d'accueillir l'enfant dans sa maison et lui explique qu'elle ne peut se permettre de quitter son compagnon parce qu'elle est trop vieille et trop pauvre. La prison oblige donc Marie à confier définitivement son bébé à l'adoption. Lorsque Marie, qui ne reverra jamais son enfant, sort enfin de prison, elle est devenue une femme dure, compromise avec les criminelles qu'elle a côtoyées et usée par les brimades de gardiennes de prison sadiques.