Sicile , fin 1865. Le marquis de Roccaverdina aime en retour la belle paysanne Agrippine, mais ne peut l'épouser pour des raisons de classe sociale. Afin de ne pas l'abandonner, il décide de la donner en mariage à l'un de ses fermiers, leur faisant jurer tous les deux que le mariage ne sera jamais consommé. Quelques mois plus tard, l'agriculteur est tué d'un coup de fusil et les soupçons se portent sur un autre agriculteur, qui est condamné à la réclusion à perpétuité. L'auteur du crime est en réalité le marquis, dévoré de jalousie et poussé par le soupçon que les deux n'avaient pas tenu serment. Le marquis avoue sa culpabilité au curé et ce dernier lui promet l'absolution tant qu'il se constitue et libère l'innocent. Mais le marquis, aveuglé par l'orgueil,Il refuse le conseil et espère oublier et se racheter en épousant une noble qui l'aime mais qui se rendra vite compte qu'elle s'est mariée sans amour. Le marquis, éperdu et devenu fou, meurt dans la solitude.