Après avoir fait dix ans de galère pour le vol d'un pain, Jean Valjean, se heurte à la méfiance générale. Il est secouru et réconforté par le brave évêque de Digne. L'argent du prêtre lui permet, sous le nom de M. Madeleine, de devenir honorable commerçant. Poursuivi par la haine du policier Javert, il se réfugie à Paris.