Le Comte Alberti habite un manoir retiré au coeur de la campagne italienne. Face à ce domaine aux murs décrépis, aux pièces sombres et sinistres, témoignant d'une lente et inexorable déchéance, Mino attend le retour de Laura, sa fiancée, partie cueillir un bouquet de fleurs. Ce jeune homme à l'air triste et inquiet vit dans cette vaste demeure en compagnie de sa mère, comtesse, veuve et femme aigrie, et de Marta, la gouvernante.