Rip MacCool a appris très tôt dans la vie que «l'argent parle" (et d'autres trucs marche), de même que le public via des flashbacks, et quand il arrive à San Francisco, il n'a aucun scrupule à être impitoyable dans les affaires, et son premier fast-deal bilks Ada Stritch de son hôtel. Une combinaison d'opérations habiles et jouer le marché boursier lui construit un empire financier. Il épouse Lily Douvane, qui lui présente un enfant, mais Lily a des ambitions de son propre et lui laisse, en prenant un mandrin importante de son argent à la sortie. Il se marie bientôt Zoe Carnot, la nourrice de son fils, perd et gagne encore une fortune, mais sombre dans la tristesse quand Zoe meurt en donnant naissance. Il continue de s'accumuler de l'argent et il a rapidement que la plupart de celui-ci à San Francisco, et il est en passe d'être une course sur la rive, exploité par Ada Stritch (de retour là-bas), et la ville et de ses citoyens face à la ruine. Rip met sa fortune contre la banque et une main de cartes dicte winner-takes-all.