Dans un état allemand en 1780. Le chasseur de sorcières Balthasar von Ross laisse le peuple sentir sa main dure; il gouverne au gré des envies et des coups de tête, profite de sa position pour s'enrichir et, en même temps, rendre les jeunes femmes sexuellement dociles. Il fait jeter ses adversaires en prison et plus tard les brûler sur le bûcher après avoir organisé des négociations et des aveux extorqués par la torture et des preuves falsifiées. Lorsque le très respecté Alexander von Salmenau, que Ross a déclaré sorcier, sa femme Elisabeth une sorcière et leur fils excommunié, se termine également de cette façon, un geôlier aide les prisonniers à s'évader. Elisabeth réussit à soulever le peuple contre les méfaits commis par Ross.