- Livre de John Rabe.

Le Schindler de la Chine :

John Rabe, dont la vie et les carnets ont inspiré le film de Florian Gallenberger, est un homme d'affaire allemand qui a travaillé en Chine de 1911 à 1938. Il est connu pour avoir aménagé une zone de refuge pour de nombreux Chinois durant le massacre de Nankin par l'armée japonaise, sauvant ainsi des milliers de vies (le drapeau nazi que Rabe dressait sur sa propriété empêchait les pilotes japonais de la bombarder). De retour en Allemagne en 1938, John Rabe est arrêté par la Gestapo et détenu jusqu'à la fin de la guerre, pour être ensuite accusé de nazisme, et finalement libéré. Il décède dans l'oubli le plus total en 1950. Il faut alors attendre 2003 pour que ses actes de bravoure soient enfin reconnus, lui valant les surnoms de "Schindler de la Chine" et de "Bouddha vivant".

Sujet sensible :

En tournant John Rabe, le réalisateur Florian Gallenberger s'est attaqué à un sujet encore très sensible. En effet, le massacre de Nankin est toujours une source de tensions entre le Japon et la Chine, qui n'ont pas la même vision de l'évènement. Ainsi, certains acteurs japonais ont catégoriquement refusé de jouer dans le film. De plus, en tant qu'Allemand, Gallenberger a hésité à adapter une histoire centrée sur un héros membre du parti nazi.

Reconnaissance du terrain :

Florian Gallenberger s'est rendu en Chine en 2006 en tant que touriste. Sur les traces de John Rabe, il a ainsi visité la ville de Rankin pour déterminer si oui ou non il devait réaliser le film. N'ayant pourtant averti personne de son voyage, le réalisateur a alors rapidement été contacté pour s'entendre dire qu'il ne pourrait pas adapter l'histoire de John Rabe au cinéma : le Comité Central du Parti Communiste Chinois, qui ne comptait autoriser qu'un seul film sur le sujet, avait d'ores et déjà sélectionné un réalisateur. Toutes les demandes de Gallenberger pour rencontrer des survivants du massacre de Rankin ont ainsi été rejetées et le cinéaste s'est alors préparé à devoir abandonner son projet, avant que la chance ne tourne finalement pour lui.

Un peu d'histoire :

La seconde guerre sino-japonaise est un conflit militaire qui dura de 1937 à 1945, et débuta à la suite de l'invasion de la partie orientale de la Chine par l'Armée impériale japonaise. Six ans après l'invasion de la Mandchourie, l'empire du Japon poursuivait sa politique expansionniste en Chine. Optimistes sur leurs chances de terminer rapidement le conflit, les Japonais allèrent jusqu'à envisager, dans les premières semaines, de gagner la guerre en trois mois : malgré les victoires initiales du Japon, la guerre dura huit ans, l'empire se trouvant contraint de gérer un territoire très vaste et non stabilisé.