Avec l'appui de sa rédactrice en chef, Rachel Armstrong, une jeune journaliste du «Capitol Sun Times», un grand quotidien de Washington, décide, publie un article dans lequel elle dévoile l'identité d'une agente de la CIA, Erica van Doren, protégée par la Maison Blanche. Cette révélation lui vaut des représailles immédiates : le gouvernement, en la personne du procureur Patton Dubois, lui demande de nommer sa source. Au nom d'un principe moral, Rachel refuse, et se trouve très vite entraînée dans la machine judiciaire, puis incarcérée pour une durée indéterminée ....