L'histoire commence avec un film d'actualité résumant la vie de gangster de John Dillinger en détail. À la fin de l'actualité, le père de Dillinger (Victor Kilian) entre sur la scène et parle au public du film sur l'enfance de son fils dans l' Indiana . Il parle de l'enfance de John comme étant ordinaire et pas très mouvementée, mais admet que son fils avait des ambitions et voulait suivre sa propre voie. Le jeune Dillinger a quitté sa ville d'enfance pour trouver sa fortune à Indianapolis, mais à bientôt manqué d'argent. La scène s'estompe dans un restaurant, où John (Tierney) est en rendez-vous et se retrouve humilié par le serveur qui refuse d'accepter un chèque pour le repas; incapable de payer pour le repas, il s'excuse, se rend dans une épicerie à proximité et le vole pour 7,20 $ en espèces. Il fait croire au commis au magasin qu'il a une arme dans la main sous la veste.