Giovanni Episcopo, humble employé administratif, mène une vie paisible dans une modeste pension de famille. Lors d'une soirée entre amis, il fait la connaissance de Giulio Wanzer, un aventurier malhonnête. Sa vie prend désormais un tournant imprévu : il change de domicile, se lie avec des personnages équivoques et tombe bientôt sous le charme de Ginevra Canale, amante et complice de Giulio Wanzer. Recherché par la police, celui-ci s'enfuit en Argentine. Quant à Episcopo, il perd son emploi et ses économies sont dilapidées. Pourtant, Ginevra, désormais seule, devient l'épouse d'Episcopo qui lui donnera même un fils, Ciro. Lorsque Wanzer réapparaît et tente de lui reprendre Ginevra, Episcopo l'assassine et se dénonce ensuite à la police.