La veuve Tucker, ses quatre enfants en bas âge et sa fille Mary vivent pauvrement dans la crasse. L'adolescente subvient aux besoins de sa famille en vendant malhonnêtement les maigres produits de la ferme au village et aux ouvriers des lignes électriques. Il y a là Wrenn, le patron, grossier et séducteur, et Timothy, toujours de corvée. Pour un mensonge de "la gamine" à propos d'un sou, Wrenn et Tim en viennent aux mains au sommet du poteau. Mais au même moment, la ligne télégraphique annonce la déclaration de guerre. Avant de partir, Tim donne une fessée à Mary, qui le mord en retour. Elle avait bien volé un sou .…