- Livre de Robin Moore et Edward M. Keyes (1969).

- Adapté d'une histoire vraie.

- La suite est French connection 2  - Voir aussi  La French  

Récompenses :

- Golden Globe de 1972 du meilleur film dramatique et Meilleure interprétation pour Gene Hackman.

- Oscars en 1972 du meilleur film, meilleur acteur pour Gene Hackman et meilleure réalisation.

Le troisième homme :

James Caan et Peter Boyle refusèrent successivement le rôle de Jimmy "Popeye" Doyle avant qu'il ne soit finalement proposé à Gene Hackman. Heureux choix puisqu'il lui valut son premier oscar en 1972. Trois ans plus tard, il reprit son rôle dans French Connection 2 de John Frankenheimer avec qui il avait déjà tourné Les Parachutistes arrivent en 1969.

Scène culte : une fameuse course poursuite :

La principale course poursuite du film fut considérée comme la meilleure jamais tournée à l'époque. Ce morceau d'anthologie ne fut pas vraiment planifié, contrairement à la célèbre scène de Bullitt (1968) réputée pour sa précision d'horlogerie. Par souci de réalisme, le réalisateur William Friedkin, laissa une grande liberté au déroulement de la poursuite. Trop grande même, puisque l'accident de Gene Hackman, réel, n'était pas prévu. Le tournage fut d'ailleurs très tendu entre le réalisateur et son acteur, celui-ci n'appréciant guère les méthodes "chocs" de ce dernier. Le film contient notamment de nombreuses scènes en extérieurs, et New York connaissait alors un de ses hivers les plus froids. William Friedkin força pourtant Gene Hackman à rester de longues heures dehors afin qu'il soit marqué physiquement et moralement par le froid, et que son jeu n'en soit que plus percutant.

Autour du film :

Le scénario s'inspire de faits réels, ceux du trafic de drogue des années 1960 jusqu'au début des années 1970 appelé French Connection. À cette période, 80 % de l'héroïne arrivant illégalement sur la côte est des États-Unis provient du sud de la France. En plus des deux personnages principaux, plusieurs personnages du film s'inspirent de personnages réels. Le personnage d'Alain Charnier est basé sur Jean Jehan qui a été arrêté à Paris pour trafic de stupéfiants. Malgré cela, il ne sera jamais extradé vers les États-Unis, la France n'extradant pas ses citoyens. Le réalisateur explique le laxisme supposé de la police française par le fait qu'il aurait effectué son service militaire sous les ordres de Charles de Gaulle.

Sal Boca est inspiré de Pasquale « Patsy » Fuca et de son frère Anthony. Angie Boca est basée sur la femme de Patsy, Barbara, qui a écrit une autobiographie avec l'aide de Robin Moore détaillant sa vie avec Patsy. Les frères Fuca et leur oncle faisaient partie d'une équipe de trafiquant de drogue en lien avec les cinq familles du crime new-yorkaises. Henri Devereaux, qui importe la Lincoln à New York, est inspiré de Jacques Angelvin, acteur puis présentateur de télévision qui fut réellement arrêté en 1962 pour importation illégale de produit stupéfiant. Il a été condamné de 3 à 6 ans de prison dans un pénitencier fédéral. Il effectuera 4 ans de détention avant d'être expulsé vers la France. Par la suite, il deviendra agent immobilier. Avant la sortie du film, Gérard Oury s'était déjà inspiré de son histoire pour tourner Le Corniaud en 1964. Le personnage de Joel Weinstock est, selon les commentaires du réalisateur, une composition de plusieurs trafiquants de drogue similaires.

French Connection s'attache à décrire le déroulement de l'enquête avec la plus grande authenticité possible. C'est cette recherche de réalisme qui fait l'originalité du film et son aspect documentaire9. De nombreuses scènes sont tournées caméra à l'épaule, dans des décors naturels et à la lumière naturelle.