Joseph K. se réveille un matin, avec deux hommes étranges dans sa chambre, en lui disant qu'il a été arrêté. Joseph en dépit d'être «arrêté», est autorisé à rester libre et d'aller travailler. Mais en dépit de la nature étrange de son arrestation, Joseph apprend bientôt que son procès, bizarre, est très réel, et tente désespérément de se défendre de l'arrêt de la cour.