Il existe, parait-t'il, un cimetière de baleines où se trouve à volonté un ambre gris très précieux. Vers le cercle polaire, un jeune explorateur tente l'impossible aventure. Il disparaît, son père Sir Anthony Ross ne veut pas croire que son fils a péri au cours de l'expédition arctique. Il décide de partir à sa recherche et s'embarque dans l'Hypérion, un gigantesque dirigeable qui va le conduire vers le "Toit du Monde", univers de neige et de glace habité par une civilisation oubliée ....