Une nuit, un petit garçon, Émile, a profité de l’absence de ses parents pour fuguer. Dans une avenue déserte, il a vu un homme étrangler, avec une écharpe blanche, une femme toute vêtue de soie. Adulte, Émile n’a jamais oublié l’expression de bonheur intense qu’il a lue dans le regard de la victime. Il est cet étrangleur à l’écharpe blanche, auteur de cinq crimes gratuits perpétrés à l’encontre de femmes désespérées, qu’un journaliste, Simon, vient de décrire à la Télévision et qu’il se dit prêt à rencontrer. Émile guette Simon à sa sortie de la Maison de la Radio et l’aperçoit en compagnie d’une jeune femme. Celle-ci, Anna, est venue proposer à Simon, qui est en réalité policier, de lui servir d’appât. Mu par une pulsion incontrôlable, Émile, nuit après nuit, poursuit son oeuvre mortelle. Monique, une chanteuse, Hélène, une actrice, Florence, une danseuse, toutes sont assassinées et dépouillées de leur argent et de leurs bijoux par un mystérieux individu qu’Émile baptisera "le Chacal" ....