Alors qu'il était en voie d'obtenir un poste de direction, Peter Bechtle, 35 ans, accepte de partir en Afrique occidentale pour remplacer le directeur d'une scierie qui vient d'être assassiné. Quelques jours après son arrivée, Peter fait la connaissance du vieux contremaître désabusé Giroles, un Européen installé en Afrique depuis des années et qui le met en garde contre les coutumes locales...