En 1945, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, quatre personnes, malmenées par les événements dramatiques qu'ils ont subi chacun à leur manière et dans des parties différentes du monde, se retrouvent dans une villa dévastée de Toscane, au coeur de laquelle est soigné Almasy, le "patient anglais" défiguré qui va exercer sur chacun une étrange fascination.