Né à Sligo, en Irlande, Neil Jordan se tourne très tôt vers la littérature, et fonde à 24 ans l'Irish Writers Cooperative. Cinq ans après, son recueil de nouvelles, "Night in Tunisia", est primé par le Guardian. Trois romans lui succèdent, "The Past", "Dream of the Beast", et "Sunrise With Sea Monster", qui ne sera publié qu'en 1995. Avant de passer derrière la caméra, Neil Jordan débute au cinéma dans Excalibur, de John Boorman, en tant que conseiller spécial. La rencontre avec John Boorman sera pour le moins fructueuse, puisque le réalisateur décide d'aider Jordan a faire son premier film, Angel