C'est au Cours Florent que la parisienne Sandrine Kiberlain, née à Boulogne-Billancourt, de parents restaurateurs, fait ses toutes premières classes de comédienne, après avoir décroché son baccalauréat. Elle suit ensuite un stage avec Pierre Romans, puis intègre le Conservatoire National d'Art Dramatique de Paris en 1989, où elle étudie sous la direction de Catherine Hiégel et Daniel Mesguich. C'est aussi l'année de son premier rôle au cinéma (si l'on excepte une figuration dans Cours privé et une silhouette dans Cyrano de Bergerac). A sa sortie du Conservatoire, en 1992, les rôles commencent à s'enchaîner. A commencer par celui, principal, du court métrage de Sophie Fillières, Des filles et des chiens, primé dans de nombreux festivals, puis dans le moyen métrage Comment font les gens. Elle accède véritablement au long par le biais de la comédie, avec Sexes faibles !, aux côtés de Valérie Lemercier, qu'elle retrouvera quelques années plus tard pour Quadrille. Par la suite, les petits et moyens rôles s'enchaînent, généralement dans des premiers films de jeunes cinéastes, jusqu'à L'irrésolu, une comédie romantique où elle accède enfin à un rôle conséquent, l'une des trois filles (l'hystérique casse-pieds) courtisées par Vincent Lindon. Eric Rochant prend alors son personnage de grande emmerdeuse à rebours et en fait une ravissante call-girl de luxe dans Les patriotes, pour lequel elle est nommée au César du Meilleur espoir féminin.