Née à Paris, Claire Denis émigre rapidement, avec ses parents, pour Djibouti, où elle passera de longues années. De retour en France, intéressée par la photographie, elle entre à l'Idhec sans idées préconçues. Elle y découvre la cinéphilie, et surtout un désir ardent de réaliser. Longtemps assistante-réalisatrice