Paul Leni était un réalisateur et chef décorateur allemand, né Paul Josef Levi à Stuttgart, mort à Los Angeles
Paul Leni quitte Stuttgart à l'âge de 15 ans pour s'installer à Berlin. Il veut devenir peintre, et participe aux mouvements d'avant-garde, mais, rapidement, il travaille pour le cinéma. Dès 1914, ses talents de plasticien sont reconnus ; jusqu'à sa mort, il sera décorateur aussi bien dans ses films que dans ceux réalisés par d'autres cinéastes réputés.
Il se lance dans la réalisation dès 1916, mais c'est à partir de 1921 qu'il accède à la notoriété avec Escalier de service