Riz
Au début des années 50 Ortolani fonda un groupe de jazz fameux en Italie. Il composa sa première musique pour le cinéma en 1962, pour le pseudo-documentaire de Paolo Cavara et Gualtiero Jacopetti, Mondo Cane, dont le chanson-titre More lui valut un Grammy et fut également nominée aux Oscars. D'autres musiques très célèbre sont celles de O Cangaceiro en 1970 et du terrible Cannibal Holocaust en 1980.
Ortolani a composé pour plus de 200 films, dont des westerns spaghetti ou européens comme Apache's Last Battle
Certaines de ses musiques ont également été reprises dans les Kill Bill de Quentin Tarantino.