Né à Liège en Belgique, Harry Cleven fut d'abord un comédien formé au Conservatoire Royal de Belgique qui s'est produit dans de nombreuses pièces telles que "Phèdre", "En attendant Godot", ou encore "La ronde". En parallèle, il tourne pour la télévision et le cinéma. On a ainsi pu le voir chez des réalisateurs prestigieux tels que Andrzej Zulawski (L'amour braque), Alain Corneau (Le môme), Jaco Van Dormael (Toto le héros), Jean-Luc Godard (For ever Mozart et Hélas pour moi), ou encore Martine Dugowson (Mina Tannenbaum). Il réalise en 1991 son premier moyen métrage Abracadabra, avec Clémentine Célarié et Thierry Frémont, puis son second en 1999 Pourquoi se marier le jour de la fin du monde ?, film dérangeant sur l'amour avec Pascal Greggory.