Meryl Streep, née à Summit, dans le New Jersey, Mary Louise Streep démontre toute jeune une inclinaison pour l'opéra. C'est à la Vassar University, dont elle ressort diplômée en 1971, qu'elle monte pour la première fois sur scène en tant que comédienne, obtenant le rôle-titre du spectacle de l'école dès sa première audition. Elle étudie ensuite à Darmouth l'écriture scénaristique, la décoration et la création de costumes, puis continue ses brillantes études en intégrant la Yale Drama School, figurant dans six des sept pièces présentées annuellement par la Yale Repertory Company. Elle obtient finalement sa maîtrise en 1975. Très tôt dans sa carrière, Meryl Streep fait la preuve de son talent d'actrice de composition : ainsi, elle joue successivement, dans la même journée, deux personnages différents au Phoenix Theater, d'abord une secrétaire apprêtée dans "A Memory of Two Mondays" d'Arthur Miller, puis une souillon dans "27 Wagons Full of Cotton" de Tennessee Williams. Elle remporte l'Outer Critics Circle Award et une citation au Tony Award.