Michelle Lynn Monaghan est une actrice américaine, née dans l'Iowa.
Michelle Monaghan, née à Winthrop dans l'Iowa, est la fille de Bob et Sharon Monaghan. Son père était ouvrier et fermier à temps partiel ; sa mère tenait une crèche dans la maison familiale. Elle a deux frères aînés, Bob et John, et sa famille a fréquemment recueilli et adopté d'autres enfants. En 1994 elle sort diplômée de la East Buchanan High School, où elle était déléguée de classe et avait joué dans quelques pièces. Après son diplôme, elle déménage à Chicago pour étudier le journalisme au Columbia College. Parallèlement, elle est mannequin aux États-Unis ainsi qu'à Milan, Singapour, Tokyo et Hong Kong. Elle quitte l'université alors qu'il lui reste un semestre à compléter et part à New York poursuivre ses activités de mannequin et d'actrice.
Ses premières apparitions remarquées sont des rôles mineurs dans les séries télévisées Young Americans et New York unité spéciale en 2001. Michelle Monaghan fait ses débuts sur grand écran la même année dans Perfume