Albert Capellani débute sa carrière comme acteur et devient, en 1905, metteur en scène chez Pathé-Frères aux côtés de Ferdinand Zecca. Il arrive au cinéma de façon un peu forcée car le théâtre n'est plus très populaire. Il réalise un très grand nombre de courts et moyens métrages et adapte des contes comme Riquet à la houppe en 1908, des romans comme Les Misérables en 1913 ou encore Germinal en 1913 dans un très long métrage de trois heures trente.
En 1914, le début de la guerre paralyse la production Pathé. Il est envoyé aux États-Unis jusqu'à son retour en France en 1923.
Il est le frère de Paul_Capellani