Marguerite Gautier, dite «Camille» en raison de son penchant pour les camélias, est la reine des enfers. Elle a un riche amant dans le comte de Varville, qu'elle n'aime pas en retour, s'il lui fournit beaucoup d'argent. Ses affections vont à Armand, un jeune avocat du pays. Elle souffre de ses excès, et le médecin l'avertit qu'elle doit changer de mode de vie, mais elle rit de ses conseils. L'amour d'Armand pour elle renouvelle son intérêt pour la vie, elle l'accompagne et vit tranquillement à la campagne. Mais leur bonheur est court. Camille a dû vendre ses bijoux et ses chevaux pour payer ses dettes et, apprenant cela, Armand devient méfiant. Le père d'Armand, apprenant l'attachement de son fils pour Camille, exige que la femme abandonne Armand. Pour le bien d'Armand 's jeune sœur, Cécile, Camille accepte de se sacrifier et revient à son ancienne vie avec le comte de Varville. Mais l'amour d'Armand pour Camille ne sera pas supprimé.