Michael Murphy est un acteur américain né à Los Angeles, en Californie
Michael Murphy est le fils de Breal Branton, vendeur, et de Georgia Arlyn Murphy, enseignante.
Après avoir servi dans l'armée américaine, il enseigne l'anglais et donne des cours d'art dramatique au Lycée de Los Angeles de 1962 à 1964.
En 1964, il obtient un rôle dans le film Nightmare in Chicago de Robert Altman