Jess Hahn est un acteur américain naturalisé français, né à Terre Haute dans l'Indiana
Il s'illustre au cours de la Seconde Guerre mondiale en combattant dans les rangs des Marines. Il participe au débarquement de Normandie. En 1949, il revient s'installer définitivement en France.
Après avoir tenté une carrière de musicien, il devient acteur. Il se spécialise dans les seconds rôles, en général de personnages américains, souvent comme homme de main, gangster, militaire… On le voit ainsi aux côtés de Jean-Paul Belmondo dans Cartouche ou dans Les Barbouzes de Georges Lautner. Dans un registre différent, il joue le rôle principal du film d'Éric Rohmer Le Signe du lion, celui d'un musicien qui tombe dans la misère.