Né à Séoul, Park Chan-wook a la révélation durant ses années lycée en voyant Sueurs froides de sir Hitchcock : c'est décidé, le cinéma sera son dada. Une première réflexion le mène d'abord à l'entrée de l'université de Sogan, d'où il ressort diplômé en philosophie, tout en montant pendant ses études un club de cinéphiles. En 1988, il se lance pour de bon et démarre par des petits boulots sur les tournages. Il se lie d'amitié avec le réalisateur Kwak Jae-yong, dont il devient l'assistant, mais continue à arrondir ses fins de mois en faisant notamment de la traduction. Ces économies lui permettent quatre ans plus tard de financer son premier long métrage, The Moon Is... The Sun's Dream, une tragédie urbaine sur fond de mafia et de prostitution, qui laisse le public de marbre.