Née le 16 novembre 1954, à Ashland, dans le Kentucky, Allison Anders démontre très rapidement sa virulence, ce qui lui vaudra de fréquenter, à plusieurs reprises, les maisons de redressement et les familles d'accueil. Partie dès ses 18 ans en Angleterre, elle en revient peu de temps après, avec un enfant. Installée à Los Angeles, Allison Anders s'inscrit aux cours de cinéma d'UCLA et travaille en parallèle comme serveuse. C'est au sein de la célèbre université qu'elle remporte deux prix : le Samuel Goldwyn Award pour un scénario intitulé "Lost Highway" (pas celui de Lynch), et la Nicholas Fellowship de l'Academy of Motion Pictures Arts and Sciences. C'est Wim Wenders, à qui elle avait montré son premier essai en Super-8, qui lui permet de travailler avec lui sur Paris, Texas. En 1988, Allison Anders coréalise Border Radio, qui rencontre un vif succès dans le milieu du cinéma indépendant. C'est ce qui pousse, l'année suivante, la société Cineville à lui proposer un scénario, "Don't Look and it Won't Hurt", qu'elle remanie à sa façon. Il en sort Gas, Food, Lodging, que les critiques se pressent d'encenser.