Elle Fanning, de son vrai nom Mary Elle Fanning, née à Conyers, Géorgie, est une actrice américaine.

Mary Elle Fanning est la fille de Joy (née Arrington), joueuse de tennis professionnelle, et de Steve Fanning, ancien joueur de Baseball pour l'équipe les Cardinals de Saint-Louis et actuel vendeur en matériels électroniques à Los Angeles. Son grand-père maternel est le joueur de football Rick Arrington, et sa tante la reporter Jill Arrington pour l'ESPN, chaîne de télévision dédiée au sport.

Elle est la plus jeune sœur de Dakota Fanning, également actrice. Sa famille et elle-même sont membres de la Convention baptiste du Sud.

Elle commence sa carrière d'actrice à l'âge de 18 mois. Elle mesure 1m70, elle est donc plus grande que sa soeur ainée.

Elle débute au cinéma en jouant le rôle de sa sœur Dakota Fanning plus jeune dans le film Sam, je suis Sam et dans la série Disparition (Taken). Il faut attendre 2003 et la sortie du film École paternelle pour la voir enfin obtenir un rôle dans un film dans lequel sa sœur ne joue pas, puis la sortie du film Lignes de vie, aux côtés de Kim Basinger et Jeff Bridges. Les producteurs du film avaient originellement projeté d'engager des jumelles étant donné le rythme effréné du tournage, mais furent si impressionnés par Elle, qu'elle interpréta son personnage Ruth Cole entièrement. La même année, Elle apparaît dans la comédie dramatique Winn-Dixie mon meilleur ami, dans le rôle de Sweetie Pie Thomas.

En 2005, Elle donne la réplique à Brad Pitt et Cate Blanchett dans le film Babel. Deux ans plus tard elle donne de nouveau la réplique à Brad Pitt et Cate Blanchett dans le film L'Étrange Histoire de Benjamin Button.