Né à Shanghaï, Wong Kar-wai émigre à Hong Kong à l'âge de 5 ans. Après de brillantes études, il sort diplômé de l'Ecole Polytechnique locale
En 1982, Wong Kar-wai quitte TVB et devient scénariste. il fait alors le dur apprentissage de l'industrie du cinéma de Hong Kong et doit se plier au diktat des genres alors en vigueur même s'il débute dans une période propice, où les auteurs connaissent encore une certaine liberté, ce qui ne sera plus vraiment le cas par la suite.