Née à Boston, Uma Thurman (de son vrai nom Uma Karuna Thurman) a de qui tenir. Sa mère, suédoise, est psychothérapeute, et son père est un très renommé professeur d'études bouddhistes et de littérature comparée à l'Université de Columbia. Uma passe son enfance à Amherst (Massachusetts) et Woodstock. Deux imprésarios new-yorkais la remarquent à l'âge de 15 ans, alors qu'elle incarne une sorcière dans "Les sorcières de Salem", avec sa classe dans une école préparatoire en Nouvelle-Angleterre, et elle rejoint un an plus tard la Professional Children's School pour y devenir actrice. Elle tient son tout premier rôle dans Johnny Be Good, face à Anthony Michael Hall, mais c'est son incarnation de Vénus dans le film fantastique Les aventures du baron de Munchausen qui la fait véritablement remarquer.
